Hanabi

Tersembunyi di antara lembah pegunungan berbatu dan hutan lebat di bagian utara Cadia Riverlands adalah desa asal para ninja—Bayangan Merah.

Setelah ribuan tahun, dua aliran ninjutsu muncul: satu dikenal sebagai Sekte Merah dan lainnya, Sekte Bayangan. Yang pertama menganjurkan penggunaan semua jenis peralatan ninja, sedangkan yang kedua fokus pada studi mendalam tentang ninjutsu itu sendiri.

Setelah mempelajari banyak pelajaran mengerikan dari para ninja yang bertarung satu sama lain, kedua sekte tersebut sepakat untuk mengirim anak-anak mereka untuk menerima pelatihan dari pihak lain. Pengaturan tersebut bukan hanya sebagai cara untuk bertukar ide dan keterampilan, namun untuk membentuk ikatan khusus di antara generasi muda mereka.

Sebagai putri tertua dari Scarlet Supreme Grandmaster, Hanabi dibesarkan sebagai penerus posisi ayahnya dan menunjukkan bakat luar biasa yang jauh melebihi rekan-rekannya. Dan baru setelah kedatangan seorang ninja muda dari Sekte Bayangan, Hanabi menyadari bahwa dia bertemu dengan saingan yang kuat…

Anak laki-laki bernama Hayabusa adalah putra bungsu dari Grandmaster Tertinggi Bayangan. Meskipun dia berasal dari Sekte Bayangan yang menekankan kekuatan fisik dan mental, dia memiliki pemahaman yang luar biasa tentang peralatan ninja Scarlet dan menunjukkan potensi besar hanya beberapa bulan setelah pelatihan.

Hanabi tidak terlalu peduli dengan calon penantang ini pada awalnya sampai sesi pelatihan biasa di malam hari. Dia secara tak terduga dikalahkan oleh Hayabusa…

Meski hanya saat latihan, Hanabi yang bangga tidak bisa menerima rasa malu karena kalah dalam pertarungan. Kapanpun bulan purnama, dia akan mencoba mencari cara untuk memprovokasi Hayabusa agar berduel dengannya, namun dia tidak bisa memenangkan satu pertarungan pun melawan anak laki-laki yang tampaknya terintegrasi dengan bayangannya. Karena kesal, Hanabi terus mendorongnya untuk berkelahi lagi, hanya untuk menjadi semakin kesal dengan ketenangan dan ketenangan Hayabusa.

Oleh karena itu, gadis pemarah dan anak laki-laki pendiam perlahan-lahan tumbuh dalam perkelahian diam-diam ini.

Tak lama kemudian, kedua saingan itu mencapai usia remaja. Mereka masih tidak berbicara satu sama lain, namun duel setiap malam bulan purnama menjadi rutinitas komunikasi yang tak terucapkan.

Meskipun Hanabi terkadang bisa menang dalam pertarungan, Hayabusa lebih unggul dalam sebagian besar waktu. Setiap kali duel mereka berakhir, keduanya akan berbaring di atap yang tinggi, menatap bulan purnama di langit, pantulan cahaya bulan perak di mata Hayabusa perlahan membakar pikiran Hanabi sebelum dia menyadarinya…

Di lain waktu mereka akan bertukar beberapa kata yang tampak seperti percakapan, namun bisa juga diucapkan sendiri. Kata-kata yang paling banyak diucapkan Hanabi adalah: “Aku akan menjadi Akakage”, sedangkan Hayabusa sering mendengus sebagai jawaban atau berkata: “Aku akan menemukan orang itu.” Mengenai siapa pria itu, Hanabi belum pernah mendengarnya menjelaskan.

Hanabi menyadari perasaannya terhadap Hayabusa, tapi harga dirinya sebagai seorang gadis tidak memungkinkan dia untuk mengungkapkan pikirannya secara langsung, dan pelatihan ninja yang dia terima mengajarinya untuk tidak pernah mengungkapkan emosinya. Berkali-kali, dia menatap punggung Hayabusa saat dia pergi dan berkata pada dirinya sendiri: “Saat aku menang melawanmu lain kali, kamu akan memahami perasaanku…”

Hari upacara kedewasaan kebetulan bertepatan dengan malam bulan purnama. Hanabi berdandan dan dengan hati-hati menyiapkan bento nasi kacang merah…

Untuk membuat bento ini, tangan cantik Hanabi yang sering menggunakan tanda untuk melepaskan ninjutsu dipenuhi luka dan luka bakar. Eksperimen yang gagal menumpuk di dapur satu demi satu…

Akhirnya, Hanabi membuat bento yang memuaskan dengan keringat bercucuran di wajahnya. Dia menghela nafas lega sebelum melihat ke atas untuk melihat hujan dalam kegelapan di luar jendelanya.

Dia bergegas menuju hujan tanpa payung, memegang bento nasi kacang merah di dekat dadanya dan berlari melalui jalan Scarlet Shadow. Saat tetesan air hujan yang lebih deras jatuh dari langit, dia akhirnya menemukan Hayabusa, namun gadis Onmyouji bernama Kagura sedang bersandar di dekatnya sambil memegang Payung Seimei…

Petir menderu melintasi langit dan kilatan petir menari-nari di kegelapan malam.

Membeku di tanah, Hanabi berkata pada dirinya sendiri: “Hayabusa melihatku. Aku tidak bisa lari!”

Dia memaksa dirinya untuk berjalan ke arah mereka, setiap langkah merasa seperti diinjak-injak hatinya.

Baru setelah dia berdiri di depan Hayabusa dengan ekspresi kosong, dia menyadari bahwa dia masih memegang kotak bento yang dimaksudkan untuk mengungkapkan perasaannya…

Hanabi mengabaikan payung yang diserahkan Hayabusa dan dengan dingin mengangguk padanya seperti yang dia lakukan di tempat latihan, sebelum mempercepat langkahnya untuk bersembunyi di tengah hujan.

Hujan berhenti dan angin malam meniup awan gelap, sinar bulan perak menyinari wajah Hanabi saat dia berada. basah kuyup dalam air. Di atap yang tinggi, dia menatap bulan purnama, air mata mengalir di pipinya tak terkendali…
Setelah malam itu, Hayabusa meninggalkan Bayangan Merah dan Hanabi tidak pernah melihatnya sejak itu.

Hanabi mengambil nama Scarlet bertahun-tahun kemudian dan akhirnya mengetahui kebenaran di balik kepergian Hayabusa: dia ditakdirkan untuk memikul beban memburu iblis Hanzo.

Pada malam bulan purnama lainnya, Hanabi menatap ke kejauhan di atap yang tinggi sendirian: “Semua teman kita yang tumbuh bersama kita ada di sini, kecuali kamu, yang hanyut jauh bersama bunga sakura…”

“Hayabusa, hati-hati di luar sana dan kembali hidup-hidup. Aku akan menunggu — duel kita belum berakhir, dan aku akan menjadi ninja terkuat yang mengambil nama Akakage!”