Lolita

Apakah Anda penasaran bagaimana baja dibuat?

“Pertama-tama, Anda membutuhkan bahan baku dan bijih besi terbaik dari Distrik Bisnis…”
Setelah membaca hanya satu baris, Lolita membuang buku itu.

“Bukankah ada cara untuk membuat baja tanpa menggunakan bijih besi?”
Agar Anda tidak salah paham, Lolita tidak bermaksud bersikap tidak masuk akal. Bahkan, dia biasanya tampak lembut dan pengertian. Tentu saja, dia tidak mencoba menciptakan cara baru untuk membuat baja, tetapi lebih kepada cara untuk “memperkuat dirinya sendiri”. Dia selalu mencari cara untuk membuat dirinya sekuat, setangguh, dan tak terkalahkan seperti baja…
Karena dengan begitu dia akan mampu melindungi semua orang.

Lolita adalah seorang setengah elf—kecuali telinganya yang runcing, dia benar-benar tidak berbeda dengan manusia biasa. Dia lahir di sebuah desa yang kemudian hancur oleh perang, dan dari malam yang mengerikan itu, dia adalah satu-satunya yang selamat. Ketika akhirnya ia sadar kembali, Kota Cendekiawan—Eruditio menyambutnya dengan kehangatan, semangat, dan kebebasan yang melindunginya seperti binatang baja selama sisa hidupnya.
Kemudian, Bengkel Leviathan menerimanya. Ini adalah pusat teknologi terapan di Eruditio, tempat impian semua cendekiawan terwujud. Jika Menara Pengetahuan adalah otak kota, maka bengkel adalah jantungnya, yang memasok darah teknologi ke seluruh kota. Meskipun konsep-konsep mewah dan pekerjaan aneh para pengrajin tidak ada hubungannya dengan Lolita, ia menyibukkan dirinya dengan sebanyak mungkin hal setiap hari, dan bahkan ketika tugas-tugas itu membosankan dan tidak penting, ia tetap akan memberikan yang terbaik.
Sesekali, ia akan menatap dengan kagum pada Inti Energi Noumenon yang menyala merah—Reaktor Starlium yang berharga, yang juga merupakan sumber daya bengkel. Itu bukan hanya tungku bengkel biasa, karena juga berfungsi sebagai generator daya untuk Eruditio. Dan selama itu tetap menyala, Eruditio tidak akan pernah berhenti maju.

Lolita tinggal di bengkel, dan kehangatan api selalu menemaninya tidur. Setiap kali dia mengingat malam ketika perang pecah, jiwa-jiwa orang mati selalu mengeluarkan ratapan menyakitkan yang menghantuinya. Dan setiap kali ini terjadi, sosok baja yang besar dan tak tertembus selalu berdiri di hadapannya, membawanya ke kehangatan Eruditio.
Meskipun Lolita tidak dapat mengingat wajahnya, dia ingat dengan jelas bahwa dia memiliki tanda yang tidak dikenal di punggungnya yang menyerupai pohon. Jadi, Lolita menyimpulkan bahwa itu pasti pohon yang tumbuh di gurun, dan pohon itu berfungsi sebagai harapan akan oasis di depan.
Tetapi ketika dia mengetahui bahwa itu adalah simbol dari Eruditio Rangers, Lolita memutuskan untuk bergabung dengan mereka dan melindungi kota seperti yang mereka lakukan.
Jadi dia mulai melatih dirinya sendiri, dan butuh tepat 49 percobaan baginya untuk akhirnya menerima kenyataan pahit bahwa dia tidak pandai bertarung. Kelembutannya terbukti menjadi kelemahan di medan perang, dia tidak mampu bermanuver dengan bebas dan menangkis serangan yang kejam dan merusak, dan bahkan sihir perisai dari darah elf-nya pun tidak membuatnya menjadi lawan yang lebih menakutkan.
Dia melihat lengannya yang kecil dan kurus yang bahkan tidak mampu mengangkat palu yang sedikit lebih besar, tetapi itulah dirinya—”sepotong bijih berkualitas rendah yang mungkin tidak mengandung besi di dalamnya”. Dia menghela napas dalam-dalam, kecewa pada dirinya sendiri karena tidak memiliki bakat sama sekali.
Dia berpikir bahwa karena dia tidak memiliki bakat, dia akan menebusnya seiring waktu, tetapi takdir tidak pernah menunggu siapa pun.
Larut malam itu, Lolita terbangun oleh ledakan, dan dia melihat bengkel terbakar. Musuh yang tidak dikenal telah melancarkan serangan mendadak. Tembakan sengit meletus di mana-mana, dan meskipun semua mesin pertahanan diaktifkan, mereka gagal menangkis invasi musuh. Para pengrajin yang berjaga melindungi Lolita dan mundur ke inti—garis pertahanan terakhir. Jika Inti Energi Noumenon rusak, konsekuensinya akan tak terbayangkan.
Tiba-tiba, Lolita melihat masa lalunya terlintas di depan matanya. Seolah-olah dia kembali ke desa masa kecilnya yang diterangi oleh perang. Rintihan kesakitan yang sama, mata tak berdaya yang sama, dan kelemahan yang sama yang membutuhkan perlindungan. Kesedihan, rasa bersalah, rasa takut, amarah… campuran emosi muncul, tetapi tubuhnya membeku.
Benar saja, “bijih kelas rendah” seperti dirinya tidak akan pernah menjadi “baja”…
Dia menjadi bertekad dan menatap inti yang masih menyala.
“Apakah benar-benar tidak ada cara untuk membuat baja tanpa bijih besi?”
“Ada. Unsur besi dapat ditemukan di mana-mana di alam, tetapi hanya terungkap di bawah panas yang ekstrem… Bisakah kau menahannya?”
Tanpa berkata-kata, tubuhnya mulai bergerak. Segala sesuatu di sekitarnya berhenti—suara tembakan, ledakan, dan teriakan memudar, dan hanya ada satu target di matanya: Inti Energi Noumenon. Apa pun harganya, dia akan melindungi tanah ini…
Tiba-tiba, cahaya menyilaukan melesat lurus ke langit, dan itu adalah api kehidupan.

Setelah beberapa waktu yang tidak dapat ditentukan, Lolita berusaha membuka matanya, dan berdiri di depannya adalah pohon itu, sosok yang tinggi.

“Apa… yang telah kulakukan?” gumam Lolita.

“