Novaria

Novaria terbangun dalam keheningan malam. Ia mendapati dirinya berada di kegelapan yang luas dan kosong sekali lagi, melayang di antara reruntuhan Atlas Bintang.

Namun, tidak seperti berkali-kali sebelumnya, sebuah bintang yang sangat terang terlihat malam ini. Saat Novaria menatapnya, tangannya terulur seolah secara naluriah, hingga terhenti oleh sangkar tak terlihat.

Tentu saja mereka tidak akan mengizinkannya. Novaria tahu itu dengan sangat baik. Malam ini, dan setiap malam, bintang-bintang menahannya sebagai tawanan. Ia hanya bisa menyaksikan kilauan kecil di atas kepalanya dan merenungkan kisah hidupnya berulang kali.

Sebuah kisah yang telah mereka tulis.

Novaria, Artificer Astral terakhir yang tersisa, adalah milik kita. Ia lahir di Lembah Bintang dan hanya itu yang akan ia ketahui. Bangsanya telah diberkati dengan sebagian kecil kekuatan kita, namun mereka dengan bodohnya berusaha membangun Atlas Bintang, di bawah khayalan bahwa itu akan memungkinkan mereka untuk membuka rahasia kita.

Makhluk yang begitu naif! Kami, para bintang, tak terbatas, sedangkan mereka, manusia biasa, menyia-nyiakan hidup mereka untuk mencoba memahami kami. Tetapi gadis ini, Novaria, unik. Entah bagaimana ia menemukan di dalam Atlas Bintang takdir yang telah kami rancang untuknya: Ketika bintang-bintang sejajar, kekuatannya sebagai Pengamat Pertama akan bangkit dan ia akan menjadi makhluk setengah astral. Atas kehendak kami, ia tanpa sengaja akan menghancurkan Atlas Bintang dan menghancurkan seluruh bangsanya.

Kami adalah bintang-bintang. Ia akan menuruti kehendak kami. Ia harus menuruti kehendak kami.

Setelah melihat takdirnya, Novaria menyembunyikan kekuatannya karena takut. Tetapi pada suatu hari yang menentukan, ia meramalkan di bintang-bintang bahwa tragedi akan menimpa ibunya, dan ia tidak punya pilihan selain mengubah Atlas Bintang.

Ketika ibunya kembali ke rumah dengan selamat, Novaria akhirnya memahami hubungan antara Atlas Bintang dan bintang-bintang. Pada saat itulah ia memutuskan untuk mengkhianati kami. Sedikit demi sedikit, ia membuat perubahan kecil yang tampaknya tidak signifikan pada Atlas. Pola bintang mulai muncul di tubuhnya, yang membuatnya sedih tetapi tidak menghentikan pekerjaannya.

Ia mendongak dan menemukan bintang itu lagi, kali ini bahkan lebih terang dari sebelumnya, seolah-olah membakar seluruh energinya.

Ini bukan bagian dari rancangan bintang-bintang.

Novaria merasakan sesuatu bergejolak di hatinya, sesuatu yang belum pernah ia rasakan sejak malam itu.

Pada malam ulang tahunnya yang keenam belas, ia menyelaraskan bintang terakhir ke tempatnya sesuai dengan rancangannya. Akhirnya, bangsanya akan diselamatkan. Keesokan paginya, saat Novaria menikmati kue buatan ibunya, ia merasa tenang. Gadis naif itu percaya bahwa ia diberkati oleh bintang-bintang.

Kita tidak mengenal belas kasihan.

Atlas Bintang tiba-tiba mulai bergeser secara radikal saat celah tumbuh dari pusatnya, merobek Atlas itu. Pecahan bintang melilit Novaria dan mulai menariknya ke arah celah tersebut. Ibunya dan para Artificer lainnya menghabiskan sisa kekuatan mereka dengan putus asa mencoba menariknya kembali. Ia adalah satu-satunya yang mampu menyelesaikan Atlas Bintang.

Kekuatan kosmik di dalam celah itu mulai mengubah Novaria, mengubah kulitnya. Ia meronta dan menangis, berusaha mempertahankan secercah harapan yang tersisa, tetapi sia-sia.

Kami adalah bintang-bintang. Ia akan menuruti kehendak kami. Ia harus menuruti kehendak kami.

Novaria pingsan. Ketika sadar, ia mendapati dirinya terbelenggu oleh cincin astral. Ia tidak bisa lepas dari takdir. Ia mencoba melawan; dalam kegelapan, ia mengejar dan mengejar bintang-bintang yang berlalu, tetapi ia tidak bisa melepaskan diri dari rancangan kami. Kami memilihnya. Ia tidak akan diizinkan untuk menentang kami lagi. Tidak ada makhluk yang bisa…

Atau mungkinkah…?

Harapan terakhir menyala di hati Novaria. Sebuah ledakan besar menerangi langit dalam pemandangan yang menakjubkan. Itu adalah bintang itu! Baginya untuk menghancurkan sebuah bintang… itu tak terbayangkan! Ia telah menantang takdir dengan kehendaknya sendiri. Bintang-bintang tidak lagi sombong; mereka mulai gemetar melihat kekuatan seperti itu. Cincin astral yang membelenggu Novaria juga gemetar. Ini adalah kesempatannya.

Novaria membebaskan diri menggunakan kekuatan barunya. Cincin-cincin itu retak dan hancur berkeping-keping.

Novaria mengangkat tangannya dan memegang pecahan bintang yang menyala di ujung jarinya. Ia merenung lama, mencoba memahami semuanya. Akhirnya, ia menyadari…

Ia bebas.

Saat fajar akhirnya menyingsing, Novaria merasakan panggilan yang lebih besar—untuk meninggalkan Lembah Bintang dan mencari lokasi bintang yang hancur itu. Ia mengangkat kepalanya dan memandang ke malam yang memudar.

“Aku tahu aku tidak akan pernah memiliki kekuatan tak terbatas seperti milikmu,” kata Novaria kepada kami, “Tetapi aku akan menyelesaikan Atlas Bintang, dan dengannya, membuka rahasia bintang-bintang. Takdir yang dapat diakses olehmu juga akan dapat diakses olehku. Maka kita akan memiliki kesempatan yang sama. Kau tidak akan membelengguku, atau siapa pun. Takdir kita akan berada di tangan kita sendiri.”

Saat malam memudar, bintang-bintang hanya bisa menjawab dengan diam.

Novaria melepaskan pecahan bintang itu dan berjalan menuju fajar.