Phoveus

Di Moniyan modern, sebagian besar orang yang dijatuhi hukuman mati dikirim ke medan perang. Diberikan kematian yang begitu mulia adalah wujud belas kasih Moniyan yang terakhir kepada para penjahat yang tak termaafkan ini.

Phoveus dikurung di dalam kereta penjara bersama beberapa narapidana lainnya, dan mengamati dunia di luar jeruji besi dengan ekspresi kosong. Ini adalah pemandangan yang menyedihkan: selain tulang belulang orang mati yang tak terhitung jumlahnya, sejauh mata memandang hanya ada tanah yang menghitam.

Karena ini adalah Tanah Tandus, Tanah Keputusasaan.

Memikirkan peristiwa yang menyebabkan dia dipenjara, Phoveus semakin marah hingga dia tidak bisa menahannya lagi. Dia memiliki ambisi yang tinggi, dan berencana menggunakan kekuatannya untuk merebut kembali kejayaan Kekaisaran Moniyan. Untuk mencapai tujuan ini, Phoveus telah berjuang dan mencapai kehebatan dalam pertempuran. Pencapaian ini berarti dia akan segera naik ke peran Kapten front timur Kekaisaran Moniyan—atau begitulah yang dia pikirkan. Sebaliknya, putra seorang pejabat tinggi diberi peran ini oleh ayahnya. Karena dikuasai amarah, Phoveus mencari putra pejabat tersebut untuk menghadapinya dalam duel, namun tidak dapat menahan amarahnya dan membunuh pria tersebut, yang kemudian menyebabkan dia dipenjara. Sejak saat itu, dia akan diperlakukan tidak manusiawi sebagai narapidana.

Phoveus menenangkan diri dan menyadari bahwa mereka telah sampai di barak. Para prajurit mendorong mereka turun dari kereta dengan tombak panjang mereka seperti halnya ternak, dan mereka membentuk satu skuadron anggota baru, sebuah tim terpidana mati. Sebagai pengganti pakaian prajurit biasa—baju besi bagus dan helm—kru narapidana ini tidak diberikan perlengkapan pertahanan dan masing-masing hanya diberi pedang panjang tua yang sudah tumpul; namun tugas mereka adalah mencegah gelombang kekuatan iblis yang pertama dan paling ganas.

Tanduk perang akhirnya berbunyi, dan berdiri di garis depan barisan pertama, Phoveus menyerang makhluk-makhluk yang keluar dari kedalaman jurang maut. Seorang rekannya terjatuh ke tanah dan tewas di sampingnya, diikuti oleh rekan lainnya, dan yang lainnya lagi. Saat menginjak tanah berawa, dia menyadari tanah itu penuh dengan darah.

Pasukan iblis sangat brutal tanpa ada bandingannya. Jauh dari peperangan, adegan tersebut lebih menyerupai pembantaian, dan Phoveus memahami bahwa satu-satunya kesempatan dia untuk selamat dari pembantaian kejam ini adalah dengan menjadi salah satu dari mereka. Tidak peduli berapa banyak musuh yang dia kalahkan di depannya, musuh lain selalu bangkit untuk menggantikan mereka dan menyerangnya tanpa henti. Dia sangat ingin memiliki kekuatan yang lebih besar, untuk bertahan hidup, dan mengendalikan nasibnya sendiri: dia pasrah untuk tidak pernah menerima kekalahan. Meskipun lengannya sekarang terasa berat karena pertarungan yang berkepanjangan, kakinya lemah, kekuatan kemauan yang kuat mendorongnya untuk terus melaju.

Sebelum dia menyadarinya, Phoveus telah menjauhkan diri dari skuadron utama untuk mencapai formasi batu besar yang paling misterius. Setelah memenggal kepala musuh terakhir dari bahu mereka, Phoveus akhirnya terjatuh ke tanah karena kelelahan. Ketika dia mengangkat kepalanya sekali lagi, dia bisa melihat apa yang tampak seperti cahaya keunguan, cahaya yang bersinar tidak jauh darinya.

Pada saat itulah sebuah kekuatan aneh mengangkat tubuh lemah Phoveus dari tanah, dan menuntunnya saat dia bergerak maju sekali lagi. Ketika dia berhenti, dia menemukan sesuatu yang paling aneh tergeletak di hadapannya di antara batu-batu misterius: sesuatu yang tampak seperti sangkar. Dia ragu-ragu sejenak sebelum memutuskan untuk membawanya, namun setelah menyentuhnya, cahaya aneh di dalamnya padam dan menghilang.

Dalam perjalanan pulang, Phoveus bertemu dengan sekelompok kecil tentara yang juga telah terpisah dari pasukan utama. Mereka sepenuhnya terkejut dengan kemunculan Phoveus yang tiba-tiba: bagaimana mungkin seorang terpidana mati yang ditugaskan di garis depan bisa kembali utuh? Mereka menyambutnya dengan hangat. Meskipun tidak tertarik untuk mengambil orang-orang lemah seperti rekan-rekannya, Phoveus tahu bahwa dia tidak akan pernah bisa bertahan hidup sendirian di Negeri Keputusasaan. Kebencian yang membara terhadap kenyataan bahwa kekuatannya sangat terbatas memenuhi pikirannya.

“Lihat aku, Phoveus…” Dia mendengar suara aneh.

Siapa itu? Menjulurkan kepalanya untuk mencari sumber suara, Phoveus menemukan bahwa tidak ada orang lain yang mendengarnya, bahkan tidak mengeluarkan suara.

“Dengarkan hatimu, Phoveus. Kamu menginginkan kekuatan yang besar…”

Gumam halus itu terus melayang ke arah Phoveus, dan melayang-layang di dalam kepalanya. Saat itulah dia akhirnya menyadari bahwa apa yang tampak seperti jiwa tertahan di dalam sangkar yang dibawanya, benda bergelombang yang memancarkan cahaya paling aneh.

Kekuatan… Itu karena aku tidak cukup kuat. Itu sebabnya aku akhirnya tertipu oleh orang-orang rendahan ini… Itu sebabnya aku hampir tidak bisa menjaga hidupku sendiri di medan perang terkutuk ini… Kurangnya kekuatanku adalah satu-satunya alasan aku membiarkan bajingan militer itu memanipulasiku seperti ini…

Kalau aku cukup kuat, aku bisa melarikan diri dari kungkungan dunia ini!

“Ya… Terimalah kekuatanku… Tak ada yang bisa menghentikanmu…”

Seolah-olah telah mendengar pikiran terdalamnya, suara aneh itu terdengar sekali selengkapnya.

Maka, Phoveus melanjutkan perjalanannya bersama kelompok kecil itu selama beberapa hari, kata-kata dari roh yang terkurung itu bergema di benaknya. Dia melilitkan rantai sangkar erat-erat di bahunya, mendekatkannya untuk membentuk sambungan sedekat mungkin. Dia bahkan mulai berbicara langsung dengan roh tersebut, tidak mampu lagi menahan hasratnya yang membara akan kekuasaan.

Hari semakin gelap, dan punggung Pegunungan Rantha bermandikan cahaya matahari terbenam. Cahaya merah menghiasi garis-garis awan, mengalir di atas kepala Phoveus.

Langit biru perlahan membuka jalan bagi kegelapan malam, dan kehangatan matahari memudar memberi jalan bagi rasa dingin yang memancar dari bumi yang sangat dingin. Para pria membuat api unggun dan berkerumun di sekitar apinya, berbagi segelas minuman keras Moniyan untuk menghindari hawa dingin yang menggigit.

Seperti biasa, Phoveus duduk agak jauh dari kerumunan. Dia menyaksikan mereka menikmati makan malam mereka dengan gembira, aroma daging panggang dan minuman keras melayang diiringi kobaran api, tawa mereka yang menusuk: semuanya berpadu menyerang indranya. Saat ini, dia sudah mengambil keputusan, dan tidak tahan lagi bergaul dengan orang bodoh seperti itu.

“Tunggu apa lagi?”

“Korbankan matamu kepadaku, dan kekuatanku akan menjadi milikmu!”

Kali ini, ketika suara itu mulai terdengar lagi, Phoveus tidak ragu-ragu. Dia berdiri dan mengangkat sangkar itu tinggi-tinggi, dan di dalamnya roh itu membentuk sebuah mata yang terbuka untuk memancarkan cahaya ungu yang menyilaukan. Pancaran kekuatan tertinggi ini membanjiri seluruh tubuh Phoveus dan menyebar ke seluruh area sekitarnya; begitu kuatnya cahayanya hingga membakar matanya. Namun sekarang, kekuatan tak wajar yang tertanam dalam dirinya memungkinkan Phoveus merasakan segala sesuatu di sekitarnya dengan sangat jelas.

Phoveus kini terlahir kembali sebagai manusia. Dia turun ke kelompok tentara, membantai semua orang. Kekuatan baru yang mengalir dalam dirinya membuat Phoveus merasa kekuatannya benar-benar tiada bandingnya, dan dia tertawa terbahak-bahak. Semua kemerosotan yang dialaminya kini tergantikan dengan kebahagiaan murni, namun itu masih jauh dari cukup. Nasibnya masih berada dalam genggaman sangkar yang dipegangnya…

“Inilah aku, Astaros, Dewa Teror. Turunlah ke Gua Ketakutan, dan bangunkan tubuhku yang tertidur di dalam, Phoveus. Maka aku akan menganugerahkanmu kekuatan yang lebih hebat dari siapa pun!”

Phoveus melirik sekilas ke arah sangkar, dan mendengus dengan nada menghina. Kemudian, dia berangkat sekali lagi—dalam perjalanan ke selatan menuju jurang maut.