Leomord

Bertengger di atas tebing Pegunungan Lantis, menara raksasa Ridgeburg menghadap ke dataran Abyss yang menghitam. Kebusukan hampir merambat hingga ke pinggiran kota, tapi tidak lebih jauh lagi. Selama ribuan tahun, menara berbenteng telah berjaga tepat di depan pintu Abyss, menjaga Moniyan Empire tidak tersentuh oleh penyakitnya.

Leomord lahir di benteng perbatasan ini. Berasal dari barisan panjang Pengawal Kerajaan di bawah Penguasa Selatan, dia dijanjikan sebagai pengawal pribadi kepada Atticus, putra Adipati Ridgeburg, tidak lama setelah dia lahir.

Bersama-sama, kedua anak laki-laki itu berlatih di bawah bimbingan tentara terbaik Ridgeburg dan mendengarkan tutor berjanggut abu-abu yang mengoceh tentang sejarah dan politik. Atticus unggul dalam setiap pelajaran, menunjukkan kedewasaan luar biasa melebihi usianya, sementara Leomord merasa sulit untuk mengimbangi tuan mudanya. Karena enggan ketinggalan, dia terus berlatih secara rahasia, bekerja keras sendirian siang dan malam untuk lebih mengasah kemampuannya.

Sebagai yang sedikit lebih tua, Atticus sering membantu Leomord muda selama pelatihan mereka. Leomord, sebaliknya, memandang Atticus bukan hanya sebagai calon majikannya, tetapi juga sebagai kakak laki-lakinya.

Setelah mencapai usia tujuh tahun, kedua anak laki-laki itu mengambil bagian dalam melahirkan kuda mereka, seperti yang biasa dilakukan masyarakat Ridgeburg. Leomord menamai kuda poninya Barbiel, yang dengannya ia tumbuh menjadi sekutu dan teman dekat. Meski Leomord tidak pernah mengungkapkan perasaannya secara terbuka, Barbiel sepertinya selalu tahu apa yang ada dalam pikirannya. Dan setiap kali Leomord merasa sedih, Barbiel akan menggosok kepalanya untuk memberikan semacam kelegaan.

Selama beberapa tahun berikutnya, kedua anak laki-laki itu tumbuh menjadi petarung tangguh di tempat latihan, dan saat itulah takdir terjadi.

Setelah Duke Lama meninggal sebelum waktunya, Atticus terpaksa mengambil alih jabatan ayahnya sebagai Duke of Ridgeburg yang baru, dengan Leomord berdiri di sampingnya sebagai kapten Pengawal Kerajaannya. Anak-anak itu belum pernah merasakan pertempuran sungguhan, tetapi melihat gawatnya situasi, mereka segera berangkat untuk membersihkan pos-pos perbatasan dari para penyusup setan. Selama bertahun-tahun, keduanya bertarung tanpa henti, hingga akhirnya mereka membersihkan setiap jejak Abyss dari pinggiran.

Setelah kota itu kembali tenang dari serangan gencar, Atticus memutuskan sudah waktunya untuk mulai menjalin ikatan dengan keluarga bangsawan Kekaisaran lainnya. Dia mencari aliansi dengan Royal House of Gayus, menawarkan lamaran pernikahan kepada Putri Vexana. Lord Gayus menyambut tawaran itu dan segera mengatur agar sang Putri berangkat ke Ridgeburg dan menemui tunangannya.

Namun, takdir mempunyai rencana lain untuk Duke muda itu. Sesaat sebelum Vexana diperkirakan tiba, ia menerima surat dari salah satu kota perbatasan. Sekelompok setan yang sangat ganas mulai bermunculan di sepanjang perbatasan, dan anehnya, mereka memiliki jejak sihir busuk yang sama yang pernah menjangkiti ayahnya. Beberapa warga kota juga hilang, dan pos terdepan meminta bantuan Duke untuk membersihkan kota dari ancaman ini.

Atticus segera mengumpulkan anak buahnya. Dia yakin pencarian ini akhirnya bisa mengungkap misteri kematian ayahnya. Leomord, sebaliknya, hanya merasakan firasat buruk.

Sebelum berangkat, Atticus memimpin Leomord ke puncak tembok kota. Dia mengeluarkan pedangnya dan memberi isyarat kepada Leomord untuk berlutut dengan satu kaki. Mengetahui dengan pasti apa yang akan terjadi, prajurit muda itu menarik napas dalam-dalam dan dengan sungguh-sungguh berlutut di depan Atticus seperti yang diperintahkan.

“Duke Atticus, dengan ini aku bersumpah, atas nama ayahku dan Keluarganya, bahwa aku akan selalu meminjamkan pedangku untuk melayanimu, memberikan nasihat ketika kamu memintanya, dan menyerahkan nyawaku jika keselamatanmu memerlukannya. Ini aku bersumpah pada hari ini, sampai hari kematianku.”

Atticus meletakkan ujung pedangnya di bahu Leomord dan menyatakan dia sebagai Ksatria Tersumpah Ridgeburg. Prajurit muda itu merasa sulit menahan diri. Selama lebih dari dua puluh tahun, mereka berlatih dan berkendara bersama. Dan pada hari ini, Atticus menganggapnya layak untuk dipercaya.

Saat Duke memberinya Pedang Sumpah, Leomord tahu ini adalah takdirnya—untuk ikut bersama tuannya dalam pertempuran yang mungkin akan menjadi pertempuran terakhirnya. Namun, Atticus punya tugas lain—Leomord harus tetap tinggal dan berjaga di Ridgeburg.

Ksatria itu tidak dapat memercayai apa yang baru saja dia dengar, tetapi mata Atticus tampak serius dan tegas. Putri Vexana akan tiba dalam waktu dekat; dia akan membutuhkan semua bantuan dan perlindungan yang bisa dia dapatkan. Dan tidak ada orang lain yang bisa dipercaya oleh Duke untuk memikul beban berat ini selain teman terdekatnya, Leomord.

Dan dengan demikian, saat fajar menyingsing, ksatria muda itu menyaksikan Atticus dan rombongannya menghilang ke cakrawala. Dia mengepalkan Pedang Sumpah Duke, merenungkan tugas baru yang ada, yang menurutnya jauh lebih berat daripada pertempuran apa pun yang pernah dia lakukan.

Selama dua tahun, Leomord dan Putri Vexana menunggu. Pencariannya memakan waktu lebih lama dari yang diperkirakan, dan pada titik tertentu, Atticus bahkan berhenti mengirim kembali surat.

Dan suatu hari, tiba-tiba, seorang utusan datang mengumumkan kembalinya Duke. Leomord menghela nafas panjang, dan pikirannya akhirnya terasa tenang. Hanya saja, alih-alih kegembiraan yang diharapkannya terlihat di mata Atticus, yang dia lihat hanyalah…kekosongan.

Kampanye tersebut pasti brutal dan sulit, dia hanya bisa menduga. Leomord memilih untuk tidak mendesak lebih jauh dan segera berangkat untuk bergabung dengan penduduk kota dalam persiapan pernikahan Duke Atticus dan Putri Vexana yang telah lama tertunda.

Masyarakat Ridgeburg menyambut malam itu dengan meriah dan bersorak. Akhirnya tiba waktunya bagi Atticus untuk memberikan cincin kawin kepada Vexana. Namun, saat Duke membuka kotak itu, yang keluar hanyalah sepasang sayap ajaib, dan suara yang dalam dan keras mengguncang dinding batu benteng:

Merangkul dunia kematian! Atticus dan anak buahnya berubah menjadi iblis pada saat itu juga, mata mereka menyala-nyala karena kebencian. Mereka berbau sihir busuk—busuk dan keji—penyakit busuk jurang maut. Para penjaga kota yang tadinya setia menjadi perusak dan kutukan bagi keberadaan mereka; pernikahan suci berubah menjadi pembantaian.

Leomord menggenggam Pedang Sumpah, pikirannya kosong saat jeritan mengerikan menembus telinganya dan menembus tengkoraknya. Dia tidak bisa memahami apa yang terjadi di hadapannya, dan yang paling penting, mengapa Atticus menghunus pedangnya terhadap orang-orang yang dia cintai sebagai miliknya, terhadap gadis yang telah dia bersumpah untuk melindunginya sampai mati.

Duke yang mengamuk menerjang Putri Vexana. Suara Vexana menggema ke seluruh aula. Atticus membeku, kakinya gemetar saat napasnya yang terengah-engah menggesek paru-parunya.

“Bunuh aku…Leo— K-bunuh aku…mohon padamu—”

Leomord hanya bisa menatap dengan ngeri. Yang ada di pikirannya hanyalah sumpah yang dia buat dua tahun lalu.

“Dengan ini aku bersumpah…atas nama ayahku dan Keluarganya, bahwa aku akan…menyerahkan nyawaku jika keselamatanmu memerlukannya.”

Apakah keselamatan Duke lebih penting daripada keamanan kota? Ksatria muda itu diam-diam bertanya pada dirinya sendiri, tepat sebelum dia mengatupkan giginya dan menusukkan pedangnya ke dada Atticus.

Mata Duke menjadi cerah, seolah dia terangkat dari kutukan. Sambil menggenggam rompi Leomord, kata-kata yang keluar dari mulutnya terdengar serak dan kacau. “” Kak… sana… aku… bebas—”

Dan saat dia menghembuskan nafas terakhirnya, dia mengalihkan pandangannya ke arah Vexana dan berbisik. “” Kabut… Jika tidak ada pilihan lain—”

Melihat tubuh Atticus perlahan layu menjadi abu, Leomord hanya berharap mengikuti tuannya menuju kematian, tapi dia belum bisa mati. Dia memiliki misi yang lebih penting di pundaknya—Ridgeburg, yang dikepung dari kedua sisi, membutuhkan pedangnya. Ridgeburg akan bertarung sampai akhir, bahkan dengan mengorbankan Mist.

Seratus tahun telah berlalu, namun waktu di Ridgeburg seakan membeku di tempatnya. Diselubungi oleh kabut tebal dan gelap, kota ini dikenal terkutuk, dijauhi baik oleh terang maupun gelap. Necrokeep, begitulah mereka menyebutnya.

Leomord terkadang terlihat berdiri di salah satu menaranya, menatap jauh ke cakrawala. Kulitnya pucat pasi, tidak hidup maupun mati. Matanya lelah karena setengah mati selama seratus tahun, tetapi masih bersinar dengan secercah harapan. Dia tahu di dalam hatinya bahwa dia dan Vexana pada akhirnya akan menemukan cara untuk membalikkan kutukan Kabut.

Sejak hari itu seratus tahun yang lalu, hidupnya bukan lagi milik dirinya sendiri, melainkan milik Ridgeburg. Selama masih ada satu jiwa di kota itu, dia akan menjaga mereka sampai nafas terakhirnya.